汽轮机推力轴承的作用主要包括以下几个方面：
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承受轴向力：推力轴承主要承受汽轮机转子由于旋转产生的轴向推力。这种推力是由蒸汽对叶片的作用力在轴向的分量产生的，如果轴向力过大，会导致转子轴向位移，甚至引起机组振动，损坏设备。
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保持轴向位置：推力轴承通过其支撑作用，保持转子在轴向的位置稳定，确保转子与静止部件之间有合适的间隙，减少磨损，保证汽轮机安全稳定运行。
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减小轴向振动：推力轴承能够吸收部分轴向振动，减小轴向振动对机组及基础的影响，保护机组安全。
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减少轴向摩擦：通过合理设计轴承的润滑系统，推力轴承可以减少转子与轴承之间的轴向摩擦，降低能量损耗。
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保护设备：在发生异常情况时，如轴向力过大或轴承故障时，推力轴承可以起到一定的保护作用，避免损坏汽轮机其他部件。
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调整轴向间隙：在运行过程中，根据需要调整轴向间隙，确保转子与静止部件之间有合适的间隙，以保证汽轮机性能和寿命。
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便于检修：推力轴承的设计要考虑到检修的方便性，以便在必要时对轴承进行拆卸、检查和更换。
总之，推力轴承在汽轮机中起着至关重要的作用，对确保汽轮机安全稳定运行具有重要意义。